外面已经乱了。船厂周围湖面尽被火光染红，杀声掀起惊涛骇浪。营房门前几支火把穿梭往来，夜色下水军喽啰整装待发。那位“大姐”料定左君弼夜半炸船厂是声东击西，后山入口是更重要的战场，于是廖家兄弟点齐喽啰，熄灭火把，无声下山，准备伏击偷袭后山的人。他们丝毫不知道巴末泥被张蔓所伤，而张蔓正在距离他们不远的树丛里，在他们行军与远处厮杀声的掩护下，摸黑向山下走去。

    姥山后山山势险峻，廖家兄弟留一部分人守住关卡，其他人绕过关卡，以绳索荡下山崖，无声隐没在水陆相交处的阴影里。四下无声，关卡处依然是一支孤零零的火把和一个懒散守卫，与前山冲天的火焰相比，这里平静异常，却又剑拔弩张。

    湖风掠过水面，一队小船乘浪而来，它们在码头附近靠岸，涉水上山。在第五条小船靠上码头时，一箭自林中蹿出，一人应声倒下，一声呼喊乍起，像被点燃的引信，瞬间蔓延到山路、湖岸、水面。山路两边伏兵齐出，水岸草丛箭矢纷飞，水面下忽然蹿起无数尖刀利刃，厮杀声与前山遥相呼应，震天彻地。

    张蔓躲在湖岸边的苇丛里，距离埋伏的喽啰一段距离，她早早撕扯裙摆，把灵牌捆在胸前，手握短剑静待时机。直到杀声四起，她趁乱扎入水中，向远方游去。官军小船后面，有一艘大船，那里一定有官军首领，只要登上大船，就安全了。

    厮杀初时只在兵刃相接的一线，渐渐战圈扩大，竟似要与船厂一带相连，更有小船从岸边出发，在湖面飞速前行。张蔓一人夹在乱军之中，有水寨喽啰以为她是要逃回大船的官军，穷追不舍，百般阻拦；行近大船，官军又以为她是水贼，箭矢齐飞。她一时仗短剑杀出一条路，一时深深潜入水底绕过祸端，不长的距离，直杀得她浑身是伤，眼前阵阵发黑，终于浮出水面，触到大船的船底。

    ***

    “是青阳山余学士家的外甥女，被骗上山，趁乱逃出来的！”兵士在甲板上跑来跑去传话。张蔓爬上大船，湿哒哒落在甲板上，脚触地的一刻针扎样疼，低头嘶了一口凉气。检查捆在胸前的灵牌，不知在何处替她挡过一刀，包裹破了，漆面上一道划痕，所幸没有更大的损伤。

    姥山终于在无数厮杀的另一端，距离她有一身的伤痕和一夜的跌宕那么远。可，安全了吗？兵士们脚步声杂沓，夹杂焦急的呼喊：“有船！水寇还有埋伏！”“撤退！撤退！”远处两队小船从大船两侧飞速靠近，大船前有厮杀，侧有加急，身后的湖面洒满月光，不知会有怎样的归途。

    纷乱中有人引张蔓去内舱休息。船楼下的内舱仅有一个入口，没有窗户，两盏马灯挂在半空，照着内舱里堆着的铠甲兵器，光影缭乱。角落里传来女子哭闹的声音：“烦请您向将军求求情！我真的不知道他们还留了这一手……我一个弱女子，真的一夜不敢多留，那可是贼窝啊！只要、只要知道船厂的地方不就够了吗！”

    “等活着离开再说吧！”军士不耐烦地斥一声，抱着一捆剑出去了，张蔓与军士擦肩而过，走向声音传来的角落，那里缩着一个女人，穿着张蔓的衫裙，衫子略瘦，露出修长的脖颈，裙子略长，裙底绣鞋若隐若现。是林奔儿。

    林奔儿一见张蔓，吓得向后缩了一下，碰到身后的盔甲，当地一声响。张蔓没有说话，向前走了一步，她头发上衣袖上的水滴滴答答落在林奔儿脚边，林奔儿缩缩绣鞋，心存一丝侥幸地抬起头，挤出一丝笑意：“蔓姑娘，你也知道真相，投奔左将军来了？”

    张蔓缓缓蹲下，依然没有说话，她看着林奔儿，唇角似乎带着笑，眼中却满是戾气。林奔儿被她看得心慌，避开张蔓的眼睛：“不是我负他，是他骗我在先，要不是左将军找到我，我还不知道……”

    “我一句话还没说，你就全招了吗？”张蔓说着，捏住林奔儿的肩膀，林奔儿尖叫一声，急道：“你也是女子，怎么不想想我的处境！我若知道他就是李扒头，断不会与他相好！我一个女人，哪里做得了他那样杀人越货的勾当！”

    张蔓不管她说些什么，狠狠一拳向她小腹打去，拳头落到实处，才反应过来她刚刚的话：“你说巴末泥是谁？”

    林奔儿被她打得撞在后面的盔甲堆，头盔晃了几晃，滚落在林奔儿脚边，林奔儿缩了一下身子，眼泪夺眶而出：“李扒头，汝州妖人李扒头！我只盼安安生生过个日子，怎敢与妖人有染！”张蔓看着林奔儿哭得梨花带雨的脸，惊得忘记说话。听外乡来的孩子说过，汝州一带有两个专吃小孩的妖人，女的叫做金花姐，男的叫做李扒头。这样说来，今日厅里那位“大姐”就是金花姐无疑，而巴末泥，张蔓以为的好朋友，巢湖岸边好脾气的地头蛇，竟然是让人闻风丧胆的妖人李扒头！

    外面杀声越来越大，水寇已爬上大船，兵器敲击船舱壁，咚咚的声音就响在耳边，船身不住晃动，堆在船舱里的东西颤抖着滚落在地。“水寇凿船！”有人在外面大喊。张蔓闻声起身，顺手抄起一把佩刀，站在门口向外看，只见远处的两队小船已将大船团团围住，船上水寇带着挠钩套索，攀着船舷爬上来，在甲板上与官军杀在一起。船舱门上方是登船楼的楼梯，有人滚落楼梯摔在门口，震得甲板上的水滴与血一起跳跃飞溅。

    林奔儿不知何时也跟过来，在门缝另一边向外张望，忽然远处一支箭直向这边射来，张蔓几乎本能地推开林奔儿：“小心！”伴随着林奔儿一声尖叫，箭穿过门板，擦着张蔓的手臂，直钉入一旁的兵器堆里，嗡嗡直响。

    林奔儿被张蔓推到在地，看看那支箭，慌忙爬过来拽着张蔓的裙子：“蔓姑娘，那人的帐咱们过后再算，你先救救我呀！”张蔓按住小臂上被箭羽划伤的口子，正为刚刚本能救人而后悔：就算是巴末泥——不，李扒头欺瞒在先，她这样出卖人的做法也着实令人不齿，她既不是巴末泥的女人，巴末泥是否算我的兄弟也须另论，这种令人不齿的女人我又救她做甚！林奔儿这样一求她，更让她心生厌恶，一抖裙子，甩开了林奔儿。

    船底被水寇凿穿，船身正渐渐倾斜，林奔儿被张蔓甩开，不自主向内舱滑去，忙跪爬几步重新拽住张蔓：“蔓姑娘，船、船要沉了！”

    张蔓也察觉船身斜，她扶住门边想要站稳已有些吃力，被林奔儿这样一拽几乎摔倒，这时又有水寇向这门口杀来，张蔓懒得与林奔儿多说，抬脚把她踢开，林奔儿顺着地板滑向船舱另一边，与此同时，舱门被长矛刺开，张蔓挥起手中佩刀，一刀斩断长矛，一刀卸掉对方胳膊连同半个肩膀，水寇倒在门外，一条缠满绷带的胳膊落在地板上，带着汩汩流出的血向船舱另一头滚去，换来林奔儿连声尖叫。

    船不住晃动，斜得越发厉害，马灯脱开挂钩摔到另一边，灯油洒在一套盔甲上，蹿起一团火焰，林奔儿缩在角落里哭做一团，嘶声喊救命，张蔓回头看她一眼，低头钻出船舱。不要说她下定决心不去救林奔儿，就算有心，也没有余力去救，只能任由她与一条流着血的断臂被困在舱底，在杀声与火焰中绝望嘶喊。

    外面并不比里面安全，船身倾斜让人们都向船尾这边跑来，船身似乎平了些，两方挤在一起却杀得更凶，受伤倒地的人被踩在脚下，活着的踩着他们的身体，颠簸不平地仍在冲杀。

    奇怪，这些新来的水贼多半带着伤，或裹着一只眼睛，或吊着一条胳膊，却都疯了似的拼死搏杀，一个倒下，又有两个扑上来，杀也杀不尽。似乎他们都是刚从担架上爬下来，想以生命最后一点力量让这一船官军与他们陪葬。

    大船颠簸摇晃，挣扎着缓缓下沉，船头已没入水中，湖水从舱板缝隙灌入，吞噬马灯燃起的不大的火焰，刀剑盾牌沉入水底，断箭革衣浮在水面。还有林奔儿，她在水中挣扎上浮，一时呼救，一时咒骂。张蔓低头向船舱中看了一眼，生死之间，她几乎动了恻隐之心，可船舱中光影缭乱，看不清人在何处，更有水贼步步紧逼，分.身不得。又有水贼挥刀砍来，张蔓慌忙躲闪，刀砍在一旁的楼梯，碎裂的木板从船舱门口下掉去，船舱里传来林奔儿的叫声和空洞的回响。

    “自求多福吧。”张蔓默念一句，抓住残余的楼梯向船楼的方向荡去。水贼刀劈不舍，张蔓一手抓着栏杆，一手挥刀格挡，另一边又有人刺来，眼看无处可避，忽然刺向他的枪尖急速退后，使枪的人竟平地飞起，被远远甩了出去。那人身后金光闪过，张蔓才看清，是一只金色飞抓救了自己，顺着锁链的方向，只见人群中一个女人，一身黑衣，面色煞白，手中金索连着飞抓，好似无常手里的勾魂索。

    飞抓转瞬又回，直奔张蔓，它来得好快，张蔓想躲闪时，只觉得左边肩膀剧痛，已经被飞抓抓住，紧接着使抓的女人直扑过来，张蔓拔出短剑，斩断抓上金索，左臂使不上力气，以右臂抓住船楼栏杆，翻上了船楼。船身几乎完全倾斜，船楼上空空荡荡，张蔓手一松，沿着船楼地板向水面滑去。

    就算葬身水底，也好过被飞抓抓去。因为使抓的女人不是别人，正是大厅里鞭打巴末泥的那位“大姐”——汝州妖人金花姐！