不只林奔儿不在房内，隔壁房间里也没有人。巴末泥和廖家兄弟等到中夜，估计隔壁的两个姑娘都已睡沉，便趁夜色离开房间，走出小院，来到另一个院子里，推开门，已经有人等在这里。

    “哎呀，我这条命终究吊到把小蔓儿等来了！”巴末泥志得意满地走上前，不想前面的人猛一转身，一鞭子抽在他身上：“谁让你带女人上山！”

    巴末泥被抽得猝不及防，刚刚包扎好的伤口隔着衣服渗出血迹，他低头看一眼，抬头看面前面目血色，鬼魅样惨白的女人，无所谓地笑笑：“带都已经带来了。长得那么漂亮，又落在我的地盘，与其让别人欺负给我添乱，不如带回家自己欺负，您说是不是？”

    “谁让你带女人上山！”女人还是同样的话，同样的一鞭子。

    这一鞭扯开巴末泥的衣襟，在他胸口又添一道伤，巴末泥被打得一晃，索性扯扯衣领，露出身上纵横交错的伤口：“大姐，我不介意多一道伤，但要是牵动您的伤口，可就划不来了。”

    女人举起鞭子，第三遍应声而落，抽断缠在巴末泥身上的纱布，血顺着胸口流下来。巴末泥险些站立不稳退后一步，但还是挺了挺胸膛：“嘿，今天我女人也挨了鞭子，正好感同身受一番。”

    女人举起鞭子还要再打，却被廖家兄弟一左一右拉住，廖二道：“大姐，我们在码头几年，林奔儿什么底细我们都知道，一个妇道人家，不是不分轻重惹事的人，您别太在意。”廖大也说：“李二哥为了等小蔓，让左君弼追着咬了几天，今天又险些撞见赵均用的人，这一身伤的，您就别打他了。”

    大姐恨恨抖了一下鞭子，抽到廖二腿上，廖二呲牙忍了，大姐负手走到一旁：“姓左的这几天不大对劲，看似追着你们咬，其实未必用了全力，也不见水面上有什么动静。”

    廖二哈哈一笑：“累了吧，或者只是做做样子。我看左君弼脑后有反骨，咱们不如哪天也‘招安’了他，哈哈！”

    笑声未尽，大姐猛然一鞭抽来，廖二身手敏捷，跳着退开一步，大姐一鞭未中，反手打在廖大身上，斥道：“油嘴滑舌，胡搅蛮缠，能指望你们做成什么事！”

    廖大不声不响挨了一鞭，只能低头认错：“大姐教训的是。”廖二看看廖大，知道和这位大姐胡扯不会有什么好下场，只得跟着低头悔过。

    “也没个探子，看看左君弼究竟打的什么主意。”大姐横了廖家兄弟一眼，他们继续低头认错，“周子旺出事后，和尚的势力集中在江淮一带，本以为你们巢湖做得最大，如今看来尽是些乌合之众。让你们接赵采萧的女儿，你们一拖几年，人没接到，倒把赵均用惹来了，若不是——”

    她看一眼巴末泥，意思若不是巴末泥帮忙，这事依然没有着落。巴末泥一看话题往自己身上引，立刻岔开：“对了，说到赵均用，韩山童怎么样了？当初赵均用被赶出白鹿庄自立门户，到现在两家算是势均力敌。我们汝州的盘子被人端了，断了消息，廖大廖二，你们的消息怎样？”

    廖大忙道：“今日刚收到消息，正要告诉大姐知道。你们知道，白鹿庄左近有个叫刘福通的颇有些本事，韩山童想拉他入伙，他左右也不愿意。但两个月前，工部贾鲁看上了刘福通家里的一棵琅轩树，为了这棵树，竟然上表要修河堤，以修河堤为名拆了刘福通的园子，这刘福通终于急了，前日歃血拜了明王。”

    廖二接道：“听说正与韩山童商量在河堤上动手脚，颍州一带传些‘石人一只眼’的童谣。毕竟他们寻找三宝没有着落，怕是要在一只眼的石人上做文章顶替三宝。至于赵均用，倒是一直对三宝上心得很，不然也不会与咱们来抢小蔓儿。”

    廖家兄弟说时，大姐漫不经心地收回手上的鞭子，看样子火气总算过去了。听他们说完，她不以为意地哼了一声：“都是些蠢货。赵均用一向目光短浅又急于求成，不提也罢。至于韩山童，如今做稳了农人，早忘了自己是从哪儿来的。十年来只知道开山盖房，一庄酒囊饭袋，只知道种地闲聊，能掀起什么风浪。”

    巴末泥坐在旁边圈椅里，拊掌笑叹：“咱大姐就是有这么一股睥睨天下的气势，除了天师，这天底下谁也不服。”

    “嗯？”大姐横眉哼一声，刚收起来的鞭子眼看又要抖开。廖大和廖二对视一眼，暗暗咋舌，也就巴末泥不怕挨打敢挤兑大姐，他若是因为舌头不停使唤再惹恼了大姐，他们可没胆量再去拉架。

    巴末泥当真不怕大姐的鞭子，笑嘻嘻地说下去：“哦，还有个赵采萧。若不是想与赵采萧争高下，为什么偏要见见赵采萧的女儿？是了，还因为小蔓儿是天师看中的人。”

    大姐真的恼了，鞭子一抖就要出手，没有听到鞭子落下的声音，却听门外轰的一声巨响，火光瞬间照亮窗纸。

    屋里的四个人都是一顿，廖大最先跳起来拉开屋门。只见火光从湖面升起，勾勒出姥山层层叠叠的丛林。那方向是——“糟了，有人炸了船厂码头！”

    巴末泥脸色一变：“就知道左君弼没这么白给。”

    廖二看看火势，扭头道：“大姐，我们去看看！”招呼廖大，一起向外面跑去。

    “蠢材，站住！”大姐在后面骂一声，廖家兄弟回过头，不解其意。大姐却不理他们，径自掠过他们向外走去，巴末泥紧两步追上大姐，路过廖家兄弟旁边时小声提醒：“带一队人直接去后山。”

    廖家兄弟领悟，点头去了。

    廖家兄弟去对面营房清点兵卒，大姐则一路上山，巴末泥追上几步，问：“你去哪儿？”大姐停下脚步，答非所问：“事事都要吩咐，有一日你我去了，他们也没命可活。”

    巴末泥不作回应，仍问：“去哪儿？”

    “这却猜不中了？”火光越过层层丛林映在大姐脸上，她面色如水，冷冷说罢，转身向前走去，只给巴末泥留下一句：“带着你的女人和赵采萧的女儿走。我若有命，自然与你们一道去见和尚。”

    ***

    这一切，全都落在张蔓耳朵里。她原本打算去看正厅的神像，不想竟听见这番对话。巴末泥、廖大、廖二，三个她以为的好朋友，竟都是水寨上的人！廖家兄弟在水寨上似乎有些地位，至于巴末泥，零散的对话显示他与那位大姐一样，都是凌驾于水寨之上的人物。张蔓不知道这水寨的靠山是什么人，但看他们的做派，必不是什么善类！

    张蔓在窗下惊得发抖，只想尽快回房拿上包裹，离开这个虎狼之地。船厂却在此时炸了，廖家兄弟开门出来，张蔓暂时闪到屋子旁边的角落里，待四人依次离开她才出去。回到客院，巴末泥先他一步进屋，张蔓躲在角落，只盼他多留意林奔儿的失踪，忽略自己。

    巴末泥进屋后很快出来，张蔓随后闪进屋子，去枕头边摸自己的包裹，包裹却不知去向，翻开枕头被子寻找，忽然背脊一冷，反应过来——上当了。

    脚步声在身后响起，巴末泥提着她的包裹站在门口：“小蔓儿，找什么呢。”他方才进来，见屋子里一个人也没有，两床被褥一个冰凉，一个尚有余温，心中起疑，看张蔓的包裹还在枕边，料定她定会回来取，便拿着包裹假意离开，在门外守株待兔。

    张蔓回过头，脸上带着笑：“找人。夜里醒来发现小嫂嫂不见了，刚刚出去也没找到，你看见她了吗？”

    巴末泥眯了眯眼睛，心念转个不停：她绝不是在找人，而是在找包裹，信口胡说，怕是已经知道了。只是，林奔儿不在房内，确实出人意料，她的被褥冰凉，比张蔓离开更久，深更半夜，她一个弱女子会去哪里？

    稍一分神，张蔓纵身跃向窗边，巴末泥转出门口截她，只见窗口安安静静，没有人跳窗出来，巴末泥暗道上当，再转回门口，却撞见一尊六臂神像迎面砸来，巴末泥不敢与神像动手，本能地伸手抱住神像，紧接着一只铸铁香炉兜头砸下，巴末泥偏头闪过，没让香炉砸伤，却被倒了一头香灰，迷眼住睛。

    张蔓神像和香炉脱手，立刻去抢巴末泥手里的包裹。论身手，巴末泥胜过张蔓不止一点，他听声辩位，扣住张蔓的手腕：“小蔓儿，你听我说。”

    张蔓不应他，手腕挣不脱，便上前一脚踩在巴末泥脚背上。巴末泥目不能视，不妨碍出手，却妨碍摸清张蔓的心思，见她不吭声，才知道是真的动怒，松开她手腕，抹抹眼睛打算重新解释。巴末泥刚一松手，张蔓立刻去探他手中的包裹，不再硬抢，而是从里面抽出短剑。巴末泥抹净香灰勉强睁开眼时，正看见张蔓手执短剑，向他膝头刺来，月色下她嘴唇抿成一条线，凤目中寒光森然，倒比看敌人更多几分狠厉。

    这一剑若刺下来，足够废人一条腿。巴末泥万万没想到自己一身武艺竟要废在张蔓手上，背脊上冷汗涔涔而下，可脚还被张蔓踩着，想闪避已经迟了，噗地一声，短剑没入血肉。剧痛从膝头传来，巴末泥支撑不住跪倒在地，张蔓拔出短剑，拾起地上的灵牌，再不看巴末泥一眼，转身离去。