脱脱自顾自说下去：“若你们要走，今日尽管走，但蔓儿由我抚养长大。如果你们不愿走，那我可以送你们去更远、永远也回不来的地方——蔓儿同样由我抚养长大。”

    张子行像听到什么低级笑话，不屑笑笑，低头用木笄把头发重新挽好，脱掉被火烧坏的灰袍，露出脏兮兮的囚服，与赵采萧相互搀扶走了两步，向女儿伸出手：“不是爹爹穿得丑，是今日要唱《窦娥冤》，来——”

    张蔓看他一身囚服，确实和戏台上的窦娥一样，只是爹爹是男的，胡子半寸长，乱糟糟的，怎能唱窦娥，不由咯咯笑出声。脱脱看她果然没有要跟父母走的意思，心中得意，抓着张蔓摆弄着长命锁的手握在自己手心里，以防张子行靠近拉她。

    “说到底，我并非针对你，只是你的妻子实在不让人放心……”

    赵采萧恨恨看着他，张子行却瞧也不瞧，听也不听，将残破的囚服袖子一抖，当真唱开《窦娥冤》：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也！只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖，颜渊？”

    他声音高亢，在这样剑拔弩张的环境下有些突兀，像一把利剑瞬间打碎了脱脱刻意保留的威严。仿佛这是勾栏里的对台，一个男人唱着窦娥，一个副净扮着孤色。[注]

    脱脱提高声音，试图压住不合时宜的戏腔：“一将功成万骨枯，作为昔日好友，我也只能说一句：抱歉。”

    他神情肃然，仿佛当真要道歉，张子行却依旧眉飞色舞地唱着，一个眼神落在他身上，竟是满满的戏谑。脱脱一怔，不明白张子行这表情是什么意思。忽然手腕一痛，被张蔓狠狠咬住，脱脱还没明白发生了什么，接下来的一切更让他无从招架——胳膊上又一阵剧痛，张蔓忽然从怀里离开，旁边人呼马嘶，一个骑兵从马上飞出去，身后呼声大起，两个捆绑结实的俘虏，孙秀秀和小刘哥挣脱了绳索。

    变故只在一瞬，下一刻，脱脱按住大臂上的伤口，张蔓已在赵采萧怀里搂着妈妈的脖子。张子行冲他一笑：“抚养？我的女儿你怕是伏不住啊。”

    脱脱的确太不了解张蔓。她爹爹妈妈哄她过去，她选择留着脱脱马上是因为她乐意，可脱脱抓住她的手，还不听她说话，她便不乐意了，偏偏这时爹爹在唱曲儿，脱脱依然抓着她像个傻子似得自言自语，她更是恼火，低头在脱脱手上咬了一口。

    张子行夫妻的目光片刻没有离开女儿，看她神色不对就知道来了时机，张蔓咬住脱脱的同时，两人上前一步去接她。张蔓想到爹爹妈妈身边，偏偏脱脱下意识地用胳膊勒紧她，这简直犯了她的大忌讳，她伸手抓住张子行头上的木笄，木笄一半留在发髻里，拔出的只有笄头和连在上面的钢针，小女孩拿着这根最粗的钢针，狠狠扎进脱脱手臂，脱脱吃痛松手，张子行趁机把女儿拉进怀里，紧接着所有人都动起来：

    木笄里的另三枚钢针滑到赵采萧手里，她反手打向最近的一个蒙古骑兵，再补上一脚，一举夺下骑兵的坐骑；被绑在马背上的孙秀秀奋力一荡，撞上蒙古兵刚刚拔出鞘的弯刀，她胳膊上被划出一条长长的血痕，也由此挣开绳索，滚到马下，绳索绕过骑兵脚踝，把骑兵拽下马背，孙秀秀顺手夺下他手中弯刀，掷过去砍断捆着小刘哥的绳索，喝道：“刘！杀人立功！”小刘哥挣脱绳索，双手握刀，指节发白，眼睛赤红，呀地一声砍出去。

    孙秀秀说，她是从明王道场而来，专为带小刘哥试炼的使者。她说，现在是红阳际之末，黑白善恶颠倒，诸佛化为明王，众信徒杀人立功。前几日与官兵对峙时他立功之心不定，最终落于敌手，几日来被拴在马后，畏惧过，悔恨过，此时终究只剩一颗立功之心，愿以鲜血人命做功德。

    树林变为火场，远处不断有树木倒地，激起浓烟中一片飞舞的火星，这边烈火与北风相对呼号，风与火中战局激烈：张子行夺下一匹马，正与脱脱缠斗不休；赵采萧双手各执一把短剑，顾不得照顾怀里的小孩，只说：“蔓儿，自己抓好！”张蔓双手紧紧抓着铁梁，偏头躲过一个骑兵的刀，清斥一声：“坏人！”孙秀秀半边身子染红，不知是他自己还是敌人的血，小刘哥武艺最弱，也杀红了眼，以命相博。

    在战圈的边缘，火舌自林中不断向外扑，试图点燃冷硬的土地。招摇的火焰与顽固的土地之间有一条缝隙，因为灼热难以靠近，只有几个骑兵若即若离地守着。忽然间杀声大作，烈焰翻滚中，小小的缝隙变成巨大的缺口，两个人身披斑驳血迹，穿过熊熊烈火而来。

    那是刚刚走散的毛大准和赵均用，毛大准混铁戟在火中烧得通红，一戟下去人仰马翻，赵均用手执一对子母双钩，凡出手必取人性命，倘若一招未死，必定再补上一钩。两人甫一出现，战况登时一变，赵采萧看那边出现生机，扭头杀翻一个骑兵，向张子行招呼一声：“走！”将女儿牢牢护在怀里，先一步从火舌与骑兵的间隙中冲了出去。

    张子行与脱脱斗得正紧，两条枪叮叮当当走了十余招，张子行终于逮住机会，枪尖直指脱脱喉头，一瞬间空气结成冰，只待这一枪下去了解一切。可这一枪最终没有刺下去，那边赵均用毛大准杀来，妻女已经冲出重围，张子行也不多恋战，只丢下不屑的一瞥，收枪策马而去。

    生机只有一瞬，张子行向脱脱一顾之机，蒙古兵从四面围来，逼得他连连后退。骑兵如潮水把他们隔开，那一面是毛大准、赵均用和赵采萧，已杀出重围即将解脱，这一面是张子行、孙秀秀和小刘哥，被团团困在骑兵中，张子行身后，孙秀秀左冲右突，小刘哥也疯了一样挥刀砍杀，火焰阻隔了张子行望向妻女的视线，他调转马头，向另一边冲杀。

    赵采萧冲出重围回头一望，只看见层层骑兵之后，张子行调转马头，离她越来越远，身后追兵攒动，毛大准一人勉力殿后。赵采萧自知情势不容再次涉险，只能一夹马腹先行离开，暗暗祈祷丈夫可以顺利突围。

    “忿身得道！”孙秀秀锐声高喊。白莲教义说，诸佛忿身化明王，诸信徒忿怒中可以超脱肉身，以死生之力压倒世间恶与黑暗。孙秀秀、小刘哥两人远不如毛大准赵均用的武艺，只以忿身得道的必死之心，硬生生杀出一个缺口。孙秀秀不知哪里受伤，头发被血浸透，贴在脸上挡住半只眼睛，露在外面的一只眼睛凶光毕现；无数刀枪招呼在小刘哥身上，他口中涌出鲜血，几乎挥不动手里的刀，自知性命无多，只以最后的力气抱住一个骑兵，心想：我终究功德太浅到不了明王道场，就在此再立一功，以求死后继续供明王驱使吧。

    小刘哥倒地之前，张子行终于杀出重围奔到近前，眼看就要冲出去，忽然一棵被烧断的树带着火焰轰然倒下，骑兵们慌忙退散，张子行的马嘶鸣着退了一步，被拦在了树的这边，小刘哥被压在燃烧的树干下，登时全身火起，孙秀秀避开火焰，策马向张子行奔来，两马相错的一瞬间，她将马鞭向张子行甩去：“姑爷！”张子行伸手抓住孙秀秀的马鞭，随马向外跃去。

    什么东西扣着张子行的脚腕，把他向后拉。回头看，骑兵杀之不尽，毛大准嘶吼拼杀，下方树干燃烧，树下小刘哥已停止挣扎。够了，不必再有更多人为我舍命，张子行一咬牙，松开孙秀秀的马鞭。脚下的力道将他拽回战圈，在地上滑行几尺，擦灭了身上刚刚撩起的火种。

    拉住他的人是脱脱，他挺枪缠住张子行还挂在脚上的半截铁链，硬生生将他拉回来。张子行被缠住的是那条变形的废腿，他猛一转身，另一条好腿在枪杆上重重一踏，撬得枪杆从脱脱手里脱落，他脚尖一勾，枪杆落在手中，他一跃而起，以枪杆为拐杖撑住自己，挺直身子看着马背上的脱脱，虽是仰视的角度，却是俯视的姿态。

    火势丝毫没有减弱的意思，火焰炙烤着肌肤，想起刚起火时在树林中的一念：只要其他人逃脱，我何妨做了介子推。一念成谶，此时既然只有自己在这里，既然终究要直面脱脱，不如就此了结吧！

    张子行向脱脱露齿一笑，忽然以枪拄地，飞身向脱脱扑过去，骑兵想出手阻拦却慢了一步，张子行扑到脱脱眼前，脱脱还没来得及摘下佩刀，就见张子行抡起右手，结结实实一个耳光打在脸颊上。

    “啪”地一声脆响，脱脱的钹笠帽飞出去，脸上肿起半边，火辣辣地疼。张子行膝盖将他刚拔出的佩刀打回刀鞘，拽着脱脱的衣领：“枉你自称精通汉学，身居高位却勾通反贼谋杀行省要员，不惜陷整个河南省于混乱，你可知一个‘忠’字怎么写？”

    脱脱眉头一拧，趁张子行身在半空无处着力，把他击落马下，拔出腰间佩刀向他砍去，张子行身法奇快，躲过脱脱的刀，拉住他手腕把他拽下马背：“——为权谋争夺设计陷害亲叔父，你可知一个‘孝’字怎么写？”话说罢又是一个耳光干脆利落，脱脱仰面躺在地上，侧头呸出一口血，先前的五指印已变成血色。

    “以袁州无名小吏顶我罪名，以开封至黄河千百性命构陷他人，你可知一个‘仁’字怎么写！”张子行厉声说，扬手想要再打，脱脱一跃而起，挥刀斩向张子行，张子行毫不闪避，佩刀斩入他手臂，鲜血喷了脱脱一脸，他却赌气似的，任由刀贴骨剜下手臂上一大块肉，上前拽住脱脱，第三个耳光坚定地打下去。

    “至于‘义’字，更不必我多说！”

    脱脱被打飞两颗牙齿，口涌鲜血。与此同时，一旁骑兵长.枪挑来，将张子行挑飞出去，他退了几步，后背几乎贴到丛林火海。

    烈火不息，厮杀不停，不知何时才是尽头，张子行低头看看自己，臂上的鲜血漫过手掌，小腹也被骑兵的枪挑开皮肉，血浸透衣裤，这条烂命只怕要了结在此处，也罢，葬身火海总好过被脱脱捡回去当做反贼示众城头。

    他仰头大笑，一步步退向身后的烈火，火燎着血迹斑驳的囚服和他散乱的头发：“替你杀人行凶，替你构陷他人，放走袁州牢内‘犯人’，我所犯‘罪行’都可以承认——尽管有些我并不认为那是罪——可是你，什么时候才敢承认你所做的一切？”

    脱脱不答，看着张子行缓缓举起右手，在挨了他三个耳光之后，他眼中现出前所未有的杀气。

    “轰”的一声火器响，天地万物都在巨响中停了一拍——赵均用和赵采萧带着张蔓，正骑着马远离危险；毛大准与孙秀秀奋力厮杀，眼看就可以把张子行接出去；脱脱身边的骑兵搀扶着他，正要将他扶上马背……

    张子行只看见前方火光炸裂，一股巨大的力量将他推入火海，一阵平生从未感受过的剧痛从心口绽开，瞬间传遍全身，他低下头，看见前胸被火器炸开一个碗口大的窟窿……是火铳啊，这带火.药的家伙，果然厉害……他晃了晃，仰天倒在炽热的火焰中，看见自己的血喷向天空，在熊熊烈火中化作灰烬……

    火器的声音惊得赵采萧倏忽回头，只看见远处跳跃的火焰似乎停了一刻，阳光照着冬日的旷野冷硬的土地，北风扫过茫茫旷野，看不出这晴天朗日下究竟发生了什么。

    只有张蔓睁大眼睛，喃喃念出两个字：“爹爹？”赵采萧看着那边，怔怔流下两行泪。