囚车离开冀州，又行五日，到了一处前不着村后不着店的郊野，路的一边是荒芜的田地，今年不知是旱灾还是蝗灾，冷硬的泥土似乎不欢迎任何植物在这里扎根。另一边有一片稀疏的杂树林，高高低低的树早已掉光最后一片树叶，光秃秃的枝丫投下杂乱的影子，露出树林里若隐若现几个无主的坟头。路绕着树林拐个弯，看见路边一块残破倒塌的石碑，从残缺的字看，大概是什么村庄之间的界碑，界碑残破不堪，或许村庄也不复存在。

    午间的阳光照着倒地的石碑，后有树林前有阳光，是个休息的好去处，他们决定在这里歇脚。三个人靠着石碑东倒西歪地睡了，剩下一个望风的也不住犯困，点着脑袋打盹，忽然觉得脑后有寒气逼近，等他反应过来想要回头时，一把冰凉的利刃已经到了他颈边，几乎同时，囚车里传出一声低呼：“别杀他们！”

    阳光照着差役的脸，他怔怔看着眼前地下点点的光斑，那是照在兵器上反射的光。寒气从颈边传到全身，被惊出躯壳的灵魂好半天才飘飘荡荡回来，冷汗顺着后背滚滚而下，这才后知后觉地明白——被劫囚了。如果不是囚车里的人出声，只怕现在已经身首异处。

    囚车里的人这才说出后半句话：“几个兄弟待我不错，留他们一条命。”

    差役睁大眼睛看着囚车里的犯人，又是感激、又是震惊，还有几分恐惧——此时犯人拔下头上的木笄，木笄里藏着钢针，钢针插入囚车的锁眼，像钥匙一样轻易打开囚车。差役呆呆地看着这一切，顾不得去想犯人为什么不早些逃脱，心中只剩一个傻愣愣的念头：原来他可以自己逃走！

    铁链哗啦啦响动，张子行踏下囚车，只走了一步，就腿一软险些跪倒在地。有人低呼一声，一步上前拉住了他的胳膊，把他的胳膊架在自己肩上，撑住他身子。张子行咧嘴一笑，唤了一声：“采萧。”

    赵采萧手里一把青光剔透的短剑，挥剑斩断张子行手脚的镣铐，又担忧地看着他变形的右腿，张子行笑笑，满不在乎地说：“他知道我身法好怕我逃走，上来就打断了我的腿，养了一路以为可以长住些，可惜……怕是长歪了。”

    他说得轻描淡写，赵采萧心里却一揪一揪地疼，祸从天降，他这些天究竟经历了什么？她咬咬牙，用力托了托张子行的身子，简短地说：“我带你走，路上慢慢说。”

    现在不是劫后重逢诉衷肠的时候，毕竟旁边还有四个人瞪大眼睛看着他们——铁链声惊醒了熟睡中的另外三个差役，他们原本可以在睡梦中安然死去，现在却只能瞪着眼睛一动不动地看着一切发生，毛大准一把混铁戟，赵均用一对子母双钩，牢牢守住四人差役，他们保持着睡梦中歪斜的姿势，脸上却写满惊恐。

    赵采萧扶着张子行走了一步，又停下来，既然张子行有心仁慈饶了他们，做妻子的也该有所表示，她从怀里摸出四个金弹子，分别掷向四个差役，不说话，转身扶着张子行向前走了。只留下空空的囚车和四个差役，如梦初醒，惊骇无可名状。

    ***

    马摘銮铃，静静走在树林中，准备寻条僻静小路南行。张子行披一件灰袍，遮住满是征尘的囚服。

    “蔓儿在哪儿？”第一时间，张子行问。

    “有人直接送回颍州。”赵采萧回答。未免麻烦，她们出城之后没再见过，卖麻豆腐的小刘哥蔓儿认识，戏班小旦孙秀秀她也认识，有麻豆腐吃有戏听，就算见不到爹爹妈妈，她也能安分些日子。现在已经救出张子行，只要平安回到白鹿庄，就能一家团聚。

    静了一下，赵采萧又说：“对不起，以后只能跟着我们……”话说一半难以继续，她侧脸看着张子行，不知他是否会因她隐瞒了身份而生气。

    “是该道歉。”张子行绷着脸说，“若早说我们有后路，又何必在京城兜这样大的圈子。”

    这话的意思是，他没有恼她的隐瞒，也并不介意跟她回白鹿庄。赵采萧很快领悟，缓缓展开一个歉然又感激地笑颜，张子行也嘴角上扬，笑了。

    “张相公——”风中忽然传来一声呼喊，离得远，声音不大，张子行却听得清楚，那是与他一路而来的差役之一，他抬手示意其他人安静，回头看着他们离开的方向，四下安静，只有风扫过树枝丫的声音，片刻之后，才听见几不可闻的什么东西倒地的闷响。

    糟了。张子行心一沉：刚刚他们饶过的四个差役，终究没有逃过其他人的屠刀。他兜转马头就要回去，却被赵采萧拉住。如果有人在那边向差役动手，那么此刻更危险的人是他们，张子行被这样一拉，很快明白，嗤地笑出声：“早该想到不会这么便宜。”押送一个要犯，只靠那四个草包一把铁锁确实不像脱脱的作风，真正的劫囚只怕才刚刚开始。

    念头一转的功夫，数箭齐发，向他们射过来，毛大准一马当先，摆开混铁戟打落一批箭矢，喊道：“快走！”可以往哪里走？四面飞矢，不知还有多少人躲在暗处。张子行调转马头，看向他们来时的方向：“杀回去。”挥起手中从差役那儿顺来的佩刀，拨打箭矢向来时的路退去，另三人立刻聚拢，各守一方，试图在层层包围中杀出一个缺口。

    箭渐渐稀了，却有火光从前方映来，那边的树木起了火，囚车上也蹿起火苗，火光中依稀看见刀枪盔甲的亮光，有人在放火！冬日干燥，火势一发不可收拾，顺着满地枯叶疯狂蔓延，转眼已到眼前，他们调转马头跑开，身后火焰浓烟滚滚，夹杂着带着燃烧的尾羽和灼热的箭头不断追来。

    另一边也燃起了火，坐骑嘶鸣不前，不安地跳着，哔哔啵啵的火声催促着它们转向着两面火势夹攻下唯一安全的缺口。烈火映得天地一片赤红，张子行也红了眼睛：火围三面，很显然，这是有人要把他逼向唯一的出口。那个人，呵，张子行不想见到他的嘴脸，若只他一人，那么何妨做个介子推长留火海，但现在身边还有另外三个人，谁也不应该陪他葬身此地。

    罢了，那就去瞧瞧那人究竟准备了什么等我！张子行想着，策马向火势最弱处奔去。

    冬日小小的树林，三面起火，只有在西北上风处留了一个缺口，一队人等在那里，漠然看着熊熊烈火滚滚浓烟。虽是上风，却挡不住火势蔓延，很快，在这个无人纵火的缺口也有了零星的火种，零星火种变成跳动的火苗，然后顺着树干不断攀升，直冲天际。

    火中一匹燃着的马冲出来，眼看冲到火海边缘，终于支撑不住，前腿一弯跪倒在火海里，马上的两个人弃马跃起，飞身出火海，在沙地上一滚熄灭了身上的火种，相互搀扶着站了起来。

    这是张子行和赵采萧。林中火势蔓延，毛大准和赵均用在火海中走散了，赵采萧惊了坐骑，被张子行拉上马背，一起从这里逃出来。逃离火海还不是结束，等在他们面前的，还有数十盔明甲亮的蒙古骑兵。

    骑兵排成一列封住他们的去路，骑兵的簇拥中，一匹高头大马缓缓踱来，马上一个蒙古人，钹笠帽下垂着褐色的“不郎儿”双辫，略黑的面色沉静如水，他的样貌比大多数蒙古人斯文些，也像蒙古人眼中的汉人一样，显得深不可测。来人正是张子行的贵人、上司、好兄弟——脱脱。

    见到脱脱并不意外，意外的是脱脱马背上坐着的，竟然是他们的小女儿张蔓，赵采萧托付的两个人，孙秀秀和小刘哥则被牢牢捆着，猎物似的挂在两个骑兵马后。

    “蔓儿！”赵采萧惊呼一声，向前走了一步，却被张子行拽住衣服。张蔓正坐在脱脱怀里，好奇地看了一眼火里走出的两个人，又仰头看着冲天的火焰，完全没有认出这是她的父母。也是，赵采萧一身短打，发束巾帼，张子行身着囚服蓬头垢面，和平时大不相同，一个四岁的女孩怎能认得出？

    也许母女连心，赵采萧一声低呼，张蔓终于转回目光，眨巴眨巴眼睛看着面前的人——赵采萧紧张地看定女儿，张子行很快把目光转向脱脱，目光从柔软焦虑变得冷硬——张蔓似乎认了出来，还没完全确定，脱脱先开口向张子行说：“不要这样看着我，我如果一心置你于死地，大可以将你交给我叔父。”

    他说的是实话，以伯颜的性情，只要当时火你赤稍稍煽风点火，张子行必然第一个被杀，绝不会留到现在，只是——张子行冷冷一笑：“你不会是专程来送我的吧。”

    到这儿，张蔓总算听出父亲的声音，脆生生叫道：“爹爹！”又仰头向脱脱说：“大用叔叔，是爹爹！”脱脱字大用，张子行私下里与他平辈相称，张蔓也随口叫他大用叔叔。看着女儿和脱脱熟悉热络的样子，赵采萧心揪成一团，小孩不知道现在的局势，不知道自己在多么危险的境地。她也暗暗自责，只知道蔓儿和小刘哥孙秀秀熟悉，忽略了她更熟悉脱脱！

    脱脱慈爱地摸了一下张蔓的头发，又指着对面的赵采萧，好声说：“你妈妈也在。他们要去远方，蔓儿跟我回家，和哈剌章、三宝奴玩，可好？”

    张蔓打小就疯，从来不怕离开爹爹妈妈，和脱脱的两个儿子玩得又好，听了这话点点头，当下就要答一个“好”字，挥手和爹爹妈妈道别。

    “不蔓儿！”赵采萧急忙打断，停了一下又放缓了紧张的声音：“到妈妈这儿来，好吗？”

    张蔓偏头看了看她，却摇摇头，缩到“大用叔叔”怀里：“不要，丑。”

    脱脱笑了一声，抓着张蔓的肩膀让她靠在自己怀里，赵采萧上前一步，厉声说：“脱脱，这是我们之间——不，这纯粹就是你的事，为什么要扯上蔓儿！”

    张蔓被赵采萧的话惊了一下，仍是软软地靠在脱脱身上，撇撇嘴抱怨了一句：“又凶。”

    脱脱安抚地拍拍张蔓的肩膀，抬头看着她的父母：“因为我与子行是至交好友。”他的脸色声音沉静得如同一潭深不见底的水，转向张子行：“以我对你的了解，你一旦猜出真相，定不会让我好过，是吗？”

    张子行扬眉，昂然应道：“当然！”

    “所以——”脱脱低头看着他：“今日我的确是来为你送行——”

    张子行冷冷一笑不予理会。他曾经对脱脱毫无怀疑，可现在所有的信任崩塌，连多说一个字都懒得费力气。