一盏油灯照亮夏夜的角落，章桓正襟危坐，徐徐道来：“彼时令尊供职于中书省，我在御史台，不算熟识，不过令尊与当时的御史大夫，也即如今的右丞相脱脱私交甚好，偶尔往来御史台，会打个招呼……”他说的不多，无非是大都刀笔小吏间的一些琐事罢了，至于其他，他不曾涉事其中，也无从了解，唯一可以聊一聊的，只有那天海子边小巷里飞驰而出的白马。

    张蔓微笑地听着，尽量不去想那是她的生身父母，尽量不去想这件事最后的结局。可怎能不想？不记得不知道的往事，撕开了一个裂口，让人猝不及防。末了，她沉默片刻，终于问：“敢问大人是否知道当时是什么事，我爹爹……是否蒙冤？”

    章桓摇摇头：“传说不实，说来徒增猜疑罢了。不过令尊与右丞相有故，其人升任右丞相后，此事也就揭过不再提了。”

    张蔓沉默片刻，又问：“可有坟冢？”

    章桓沉默不语。张蔓便知道答案，从爹爹出事到脱脱升任右丞相，少说也有几个月的时间，几个月里，谁敢为一个反贼做坟立碑？张蔓向章桓下拜：“能在此遇见爹爹的故人，实是小女子之幸，谢谢大人告知。”

    章桓上前搀扶，又说：“看姑娘举止，绝不是白日那样恣意妄为的个性，是否真的有什么苦衷？如果方便的话可以告诉老夫知道。”

    张蔓笑着摇摇头，问：“大人看那块玉怎么样？是哪一朝的？”

    “成色普通，至早不过南渡之前。”

    “蕉鹿阁中比它值钱的宝贝有多少？”

    “不在少数。”

    “那便是了。离离眼睛不瞎，为什么一屋子宝贝看不见，单揪着它不放？”

    张蔓不再多说，但话至此处，章桓也就大概懂了。“明白了，我去与主人说说，将那东西送你便是，就告诉他们你是故人之女，他们不会为难你。”

    章桓说这些话时，张蔓忽然想到余伯伯，想到在巢湖遇险，只需要一句话，官军立刻奔走相告，将他保护起来，此时此刻，如果她说自己是余阙的外甥女，李家也一定会派车将他护送回家。她第一次意识到，养育她长大的那座山居竟然有如此重的分量。又想到父亲，连名字都不能写在灵牌上的父亲。心里一揪，没来由地挣出些骄傲来，只觉得十二年前一场剧变，从此漂泊无所寄才是她应有的样子。她不愿再借“余学士的外甥女”保全自己，也不愿承章桓这份恩情。

    “大人，不必了。”张蔓说，“您只当今晚是代主人来审我，而我抵死不认，也就罢了。”

    “这……”章桓不懂她为什么宁可被人误会，也要急于撇清所有关系。

    张蔓不做解释，只轻巧巧地一笑：“大人若是真的想帮忙，便去将这些话告诉李申。”靠近章桓，低声说了几句话。

    ***

    新月从西边的地平线落下去，天上的繁星缓缓亮起，地上稀疏的灯火次第熄灭，庭院深处的房舍里，仍有几个不肯安睡的人。

    水边的雅舍，张鸣善酒醒了些，躺在床上辗转反侧，掐指一算，今晚恐怕有事要发生啊。他一个小小的九品提学，一介书生手无缚鸡之力，体弱多病跑得又比人慢，家人不在身边，若是不小心客死异乡连个收尸的也没有。都说笨鸟先飞，没本事的先逃，左思右想，还是走为上计。当下收拾好包裹，与守门的家丁打个招呼，只说有公文要办，踢醒拉车的驴，连夜赶车溜了。

    ……

    高处的摘星楼，白舍人坐在廊下，膝头盖着一块薄毯，注视着深夜的李家庭院。听张童童复述完今夜事情的经过，他没有发表任何评论，只说：“辛苦你了。我知道小梨园不能在外过夜的规矩，今天已经太晚了，这就让人送你回去，改日再登门向楚娘娘解释。”

    小梨园的确有不能在外过夜的规矩，只是张童童出师已久，作为维扬魁首，这规矩对她并不那么严，白舍人分明知道，却急着要送她走，一定是有必须送走她的理由。白舍人的事，张童童能猜到一些，但也只是一些无关痛痒的皮毛。她看看白舍人，欲言又止，终究只是说：“再换一次药吧。”

    “药味容易惹人生疑。”白舍人低头看看毯子下的腿，“这腿已经废了，好一些坏一些，又有什么分别？”

    张童童幽幽叹口气，没有再说什么，只道句保重，在白家下人的陪同下离开了。

    ……

    凌波别院。花老爷已经知道了蕉鹿阁发生的时，花士良跪在父亲面前，仍在反复解释，花老爷坐也坐不住，站起来用力点着他的额头：“你见过多少世面，你以为事情当真像你以为的那样？不要被这种来历不明的女子骗了！”

    花士良被父亲点得晃了几晃，但没有倒下，他沉默了一下，凄然一笑：“父亲想说什么，见色起意，鬼迷心窍，是吗？在您心目中，士良原来如此不堪吗？”

    “你——”花老爷压抑着脾气也压抑着声调，“我说的不是这个！”

    “士良自幼禁足深宅之中，没有父亲与三位兄长见的人多、见的事多，但自问圣贤书没有白读，交朋友的眼光总还是有的。父亲说‘来历’，芸芸众生熙熙攘攘，能说得清来历的又有几个？去年此时，士良也不知道自己的‘来历’呢。”他说着，眼中有水色溢出。

    “你又何必说这个——”花老爷的语气软了些，转过身，花士良已叩首在地，没有让父亲看见他的神色，“让父亲担心，士良之过。父亲早些休息，此事就此揭过吧。”

    这一夜，有人在为新宅建成而欣喜，有人醉酒之后放心大睡，有人心事重重，辗转难眠。他们谁也不知道，同样是在这一天，颍州白鹿庄韩山童、刘福通盟誓举义，颍州城内外哀嚎遍野，伴随着这一声炮响，这个王朝最后的安宁崩塌了。

    ****

    【最后凑数还有一段，是修改后打算加在前面两章的，对男主简单的背景介绍，就是和孙秀秀在花园里撞见李申，然后张蔓跳出来转移注意力那里。】

    张蔓紧盯着前面的护院，深夜的花园不是易于行走的地方，他却如履平地，很快将花园几乎走了一遍，除了对花园熟悉，他的身手也一定不弱。

    “他叫刃奴。”李申忽然开口，张蔓回过神，才明白自己一直盯着那护院看实在太过明显，笑了笑收回目光。

    李申似乎颇有谈笑的兴致：“刃奴八岁就来李家了。卖身葬母。其实谁也不缺那五两银子，不过他母亲染了疫病，谁知道那面黄肌瘦的孩子有病没病，所以没人去做这件善事。父亲不同，只给银子，却不要他卖身。不过刃奴也是实心眼，过了一个月，确认自己没有染病，还是来了。也是李家捡了个宝，那时候他只有八岁，吃饱了饭，就连李家的护院班头都不是他的对手。所以，人还是要多行善举，你说是吗，离离姑娘？”

    张蔓无心听他说这护院的陈年往事，他想李申说这些的目的无非是，提醒她不要作恶，顺便吓她一吓：你看他八岁时就是高手，现在千万别惹他。呵，哪有八岁的孩子比大人还厉害的，八成是那护院班头跑肚拉稀失手输了，才传出这么一套鬼话来。