至元五年，大元王朝最后一任皇帝在位的第八个年头。十一月，开封。

    “海棠娇，梨花嫩。春妆成美脸，玉捻就精神。柳眉颦翡翠弯，香脸腻胭脂晕。款步香尘双鸳印，立东风一朵巫云。奄的转身，吸的便晒，森的销魂。”

    “雨才收，花初谢。茶温凤髓，香冷鸡舌。半帘杨柳风，一枕梨花月。几度凝眸登台榭，望长安不见些些。知他是醒也醉也，贫也富也，有也无也。”

    这是当世才俊张鸣善的名篇《普天乐·遇美》，半写风流半写愁，此时唱来颇为应景。窗外寒意正盛，屋内炉火融融，歌女脱了厚厚的罩衣，合欢襟外只披了件胭脂红的纱衣，素颈光洁，雪脯半坦，眼角眉梢，写尽风流。

    愁则铺在客人脸上。那是一张还算斯文的汉人的脸，此时却染上烈酒的红晕，他早已烂醉，不等琵琶声停，便“啪”地一声磕响了手里的银杯，截断了琵琶的余韵。杯子也醉了一般，倒在桌子上滴溜溜转了半圈，洒了一片酒水。客人扶着桌子摇摇晃晃站起来，跌跌撞撞向歌女走去，歌女正要媚眼调笑，却不料被客人一把掐住了脖子，琵琶当啷落地，摔得琴弦一阵乱响。

    醉酒的客人面目狰狞：“娼女，连你也不把本官放在眼里！不过是有蒙古人撑腰，你以为你是谁！”

    歌女双手扣着客人的手腕，却挣也挣不动，脚下的凳子被踢倒，客人推着她直推到靠墙的条案旁，黑釉的梅瓶倒在地上摔得粉碎，精致昂贵的珠钗从歌女头上滑落，落在碎瓷片间，歌女仰着腰肢，听客人喷着酒气不成字句的控诉：“你以为你是谁？京师的钦差来，蒙古人自去勾当，没有我的份，也没有你的！你是蒙古人胯.下的蒲团，我也不过是他们上马的踏石！哈哈哈哈！我是蒙古人任命的官员！端茶送水的二品大员！”

    一个蒙古人的天下，一个南人的官员，除了买醉撒泼，苟且度日，实不知今日该怎么过，明日又该怎么过。京中文书已到，近几日间有中书省的钦差要来，衙门里几个蒙古官员听到消息，便聚在一起商量他们的“要事”，反倒把衙门里的二品大员，这位行省右丞架在一旁，料理那些迎接钦差的琐事。右丞大人心中闷闷，把那些事推给下属去办，扭头便到青楼买醉撒泼。

    可他怎会料到，在他红着双眼对着一个歌女发泄心中的愤懑的同时，衙门里出了一件大事，现在衙门里乱作一团，小吏正在赶来找他的路上——那个向来蒙古人独断专行的衙门里，终于到了需要他掌控大局的一天。

    ***

    河南行省衙门的后堂，门窗已经完全打开，仍掩不住满室令人作呕的血腥气，桌椅上、墙壁上、甚至高悬的牌匾上，全都溅上了红白之物，地上躺着三具尸体，都是被铁骨朵砸碎了脑袋，不辨面目，唯有身上的官服显示着他们生前的身份——平章政事月禄帖木儿、左丞劫烈、廉访使完者不花。

    右丞王佑从青楼一路赶来，看见眼前的一切，刚刚灌下肚的酒全都变成冷汗，从额头背脊冒了出来。扶着墙呕了一阵，他的思绪才开始重新运转：是什么人，竟能在大白天闯入行省衙门，用这样的手段杀害三名蒙古大员？这天下之乱，究竟还有没有半分法度？死了也罢，这三个蒙古人，于私，平日排挤欺辱于我，于公，私吞财物，盘剥百姓，无恶不作，今日之死，全是报应！他们死便死了，又岂能有我的好日子过？渎职失察的罪，定会落在我的头上，即使没有定罪，他日再来几个蒙古人，还不是一样？明日京师的钦差就要到了，今日竟然出了这样的大事，钦差来时，又该如何交代？

    王佑原本也是读书知天下的，只是自从做官以来，总被蒙古人压了一头，久而久之，年轻时的抱负已被消磨殆尽，满肚子装的都是些浑水摸鱼明哲保身的学问。现在遇见这样大的事，王佑一时间也没什么好主意，把一把稀疏的山羊胡捻了又捻，才说出一句：“啊……这个嘛……还是要尽快抓住凶手才好。”

    要抓凶手，谁都会说，可凶手是谁，去哪儿抓，明日钦差来之前，能抓住吗？旁边的蒙古人瞬间吵嚷起来，南人这样温吞吞的样子，让他们很是暴躁。混乱中，有人靠近王佑，低声说：“抓真凶怕是来不及了，抓凶手倒还有些办法。”

    王佑眼前一亮，扭头去看说话的人，是五品郎中火你赤，他虽是蒙古人，但做事细心不莽撞，汉语说得不错，对这个南人上司也没有太多排斥。火你赤说的意思大致是：要找出真凶不容易，但是抓一个替罪羊不难。王佑略一思索，很快就有了替罪羊的人选，附在火你赤耳边，低声说了几句。

    ***

    一个行省的衙门，从来都不会是一个单纯的衙门，这个衙门在京中必然有个靠山，衙门中必然有靠山的亲信；这个靠山必然有政敌，这政敌也会在衙门里安排些人手；当地的乡绅，也会在衙门里给自己的子侄好友留个位置；偶尔，附近的绿林匪类，也会在衙门里放一两个人，一个精明的衙门不会拒绝“养寇自重”这笔买卖。这些人相互制衡，表面上看起来相安无事，但一旦某一个平衡被破坏，一切都会变。

    不起眼的掾吏范孟端，其实是一个白莲教的信众。十余年前，白莲教忽然遭禁，那时范孟端舍不得热腾腾的月钱，跪在大堂上哭着自打耳光，赌咒发誓说早已和白莲教没有关系，才保住了刚刚到手的差事，后来白莲教在颍州扎根，不知何时又与官府勾结起来，范孟端便顺理成章地成了其中勾通的关键人物。这件事在衙门中只有少数几个人知道，不巧，王佑在衙门里一蹲十几年，正是知情人之一。

    所以，当王佑从最初的震惊中冷静下来，想出办法吩咐身边的火你赤的时候，一直站在后面的范孟端感到不妙，悄悄离开乱哄哄的衙门后堂，准备尽快离开行省衙门，他首先想到的不是逃命，东家眼下正在汴梁，得先向他们报信才是紧要。

    可惜，他甚至没有来得及走出后堂百步远。

    ***

    太阳照常升起，来自京师的钦差一行十余人到了。行李由小吏送往驿馆，钦差带着两名随行小官，一路直奔河南行省衙门。钦差大步流星走在前面，蒙古书写紧随其后，趋步跟在最后的则是汉人书写。

    密不透风的死囚牢，范孟端经过一夜酷刑，只剩堪堪一口气，透过遮盖眼睛的血，看着新进来的三个人，两个蒙古人，一个汉人。那汉人谦恭地微微低头，只抬起一双凤目向这边看过来，范孟端看见这双眼睛，心中一震，晦暗中陡然挣出一缕刺眼的光亮来——是他！

    此时钦差已看完了案卷，把案卷揉成一把，愤怒地摔到墙上：“既然人证物证都在，不承认也不由他！杀！”

    王佑躬身说：“大人，既然搜出白莲教的东西，就一定要让他说出白莲教的其他人都在哪里。”

    钦差却没有心思听这些弯弯绕，又重复了一遍：“杀！”

    “大人，这么大的事绝非他一人可以完成，一定要让他供出——”

    “杀！杀！杀！”钦差的怒气已经到了极点，愤怒地打断了王佑的话。死者虽然不是他的好友，但大家都是为大丞相伯颜做事，在伯颜大人的地盘上出了这样的事，不论是谁有这么大的胆子，都一定要让他死！

    手下人已经举起了刀，就听身后有人说：“大人，不知道你们是如何审的，只有用刑吗？”说话的是钦差随行的汉人书写，王佑看着他一怔：出事以来事情繁多，他忙得焦头烂额，并不知道是怎么审的，想来确实只有用刑。

    王佑不答，这汉人书写张子行已经有了答案，上前用蒙语向钦差说：“大人，王佑说的有道理，还是问出同伙才比较妥当。”看钦差的表情稍稍松动，他才继续说：“请允许小的代审几句，汉人，自有汉人的审法。”

    钦差平日对这个伶俐的汉人书写还算信任，听了他的话，轻轻点了点头。张子行唱了个喏，让狱卒打开牢门，跨了进去。

    半个月前，张子行接到通知，这一次随行汴梁的时候，他就料到今日要走进这样一间死囚牢，但他没有料到的是，在这间小小的死囚牢里，竟然有三个熟人。

    第一位是行省右丞王佑，数年前他途经此地，与这位王大人有过一面之缘。不过此刻他希望王大人千万不要记起自己。

    第二位则是站在王佑身后的郎中火你赤。前天晚上他和火你赤偷偷见过一面，从京师带出来的密函由他亲手交给火你赤。张子行是中书省的书写，火你赤则供职于河南行省，这两处衙门都是大丞相伯颜的地方，但暗地里，他们两人都效忠于御史大夫脱脱。伯颜这些年在朝中只手遮天，中书右丞相之职已极人臣，上个月更加封大丞相，一人之下万人之上。他今日达到巅峰的巅峰，下一步就将是倾覆，而使之倾覆的人就是脱脱，使之倾覆的事就是今日之事。简而言之，这一场大案，是由脱脱主使，张子行协助，火你赤完成的。

    至于第三位，实在有些出乎张子行的预料，就是被绑在刑柱上的“凶手”。起初他并没有认出这个人来，但范孟端的灼灼的目光终于引起了张子行的注意，他仔细在记忆中搜寻，终于想起来，他似乎是采萧的朋友。张子行与采萧成婚五年，小女儿已经四岁，但除了见过一次岳父，几乎没有见过采萧的任何朋友，就连他们的喜宴也没有一个娘家人出现。而这个被锁在刑柱上的人，就是采萧为数不多的“娘家人”之一——当年途径河南地界，曾见过采萧与此人说话。

    呵，前因后果不重要，但只要是采萧的朋友，又岂有不帮之理。